Histoire du quilt

S'ils lui ont donné ses lettres de noblesse, les Amish n'ont pas inventé le quilt dont l'origine remonte à l'Inde et à la Mésopotamie. Ce sont les Croisés qui ont découvert cet art en Palestine, puis l'ont ramené en Italie et dans le sud de la France. Plus tard, le quilt connut un essor important en Angleterre et, naturellement, aux USA alors colonie anglaise. Les temps y étaient très difficiles et rien n'était perdu, surtout pas les chutes de tissus.

Vers le milieu du 19e siècle, les femmes amish, au contact des paysannes «anglaises», furent séduites par cet art de la récupération qui correspondait parfaitement à l'austérité et à la frugalité de leur communauté.

Le mot quilt vient du latin culcita à savoir «sac rembourré», «matelas ou coussin». Très vite cependant, le quilt fut utilisé comme couverture de lit : en effet, il eut été dommage de l'utiliser comme matelas puisque les femmes passaient de nombreuses heures à le surpiquer, donc à lui conférer un caractère de beauté.

>>>

Pour les femmes amish, le quilt est simplement une couverture de lit que l'on confectionne à l'occasion d'un mariage, d'une naissance ou pour aider quelqu'un à payer des factures, médicales notamment la communauté refuse en effet toutes les assurances sociales et maladie).Très souvent on récupère les chutes des habits confectionnés à la maison pour faire un quilt (Sunshine & Shadow) mais on achète aussi de grandes pièces de tissus pour les modèles à larges surfaces «riches» en surpiquage (Center Diamond).

Le quilt amish est aisément reconnaissable par le fait qu'on y utilise uniquement des couleurs unies correspondant à la couleur des habits de la communauté, à l'exclusion des tissus imprimés considérés comme «frivoles». D’autre part, les dessins figuratifs sont absolument interdit, à dire rares exceptions se rapportant au travail de la ferme : dents de scie, paniers, Lys de Carline etc. Dans le surpiquage, la représentation du cœur est autorisée, ce dessin ayant une signification symbolique évidente.

Très souvent, le quilt amish est une œuvre collective des femmes de la communauté, surtout au niveau du surpiquage (quilting ) alors que l'assemblage des bouts de tissus ( piecing = piècage ) ainsi que le choix des couleurs dépendent d'une seule personne. Cependant, comme nous l'expliquait grand-maman Hanna Stoltzfoos «on reconnaît un piquage comme on reconnaît une écriturel? à la main». Cela signifie que les pièces les plus fines sont surpiquées par une seule personne dont les connaisseurs savent reconnaître «l'écriture». Constatation qui n'enlève rien à la valeur d'un piquage collectif (quilting bee) fait par des mains de femmes après le travail de la ferme. L'esprit en est simplement différent: il correspond bien à la mentalité amish qui privilégie la communauté par rapport à l'individu.    >>>

En 1990, des sociologues américains posèrent la question suivante à un groupe de femmes amish: «Quelles sont les plus belles choses au monde». Les réponse furent, sans grande surprise, les mêmes dans chacune des congrégations interrogées: 1) Ma famille et mes enfants. 2) Mon jardin. 3) Mes quilts. Toutes les femmes amish ne font pas des quilts mais, pour la jeune fille débutante ( vers 14-15 ans ), être accueillie autour du cadre où se trouve un quilt en devenir est une sorte de consécration sociale.

On attend de chaque future mariée qu'elle fasse au moins un de ses trois quilts de marriage ( les garçons en reçoivent deux de leur mère, comme c’est la coutume en Pennsylvanie ), quitte à se faire aider par sa mère, ses sœurs et ses cousines. Une fois mariée, la femme amish n'aura plus guère de temps à consacrer aux quilts puisque la moyenne est de sept enfants par famille. Vers 40-45 ans, elle se remettra à piquer et, souvent, fera flèche de tout bois dans cet art utilitaire qui parfois débouchera, transcendant les règles de la modestie (la Gelassenheit), sur une véritable œuvre d'art.

>>>

Le carré, le triangle et le losange sont à la base du quilt amish, étant entendu que cette communauté respecte le commandement biblique disant «Tu ne te feras pas d'image taillée» (Exode 20:4). A de rares exceptions près, un quilt amish ne sera donc jamais figuratif. La combinaison à l’infini de ces trois figures géométriques, l’assemblage audacieux des couleurs et le piquage, souvent très élaboré, sont les trois ingrédients de cet «art de la récupération» ou «art de l'économie». Les amateurs de quilts les utilisent aussi bien sur des lits que comme applications murales qui font merveille dans la décoration.

Seul Dieu crée la beauté: c'est pourquoi les Amish n'ont jamais considéré le quilt comme un art (une notion qui leur est d'ailleurs étrangère : à cet égard signalons que nos deux ouvrages «L’Enigme amish» et «Quilts amish et autres patchwork mennonites» abordent la notion d’art chez les Amish. Même si le sens du beau n'est pas étranger aux femmes amish, le quilt a un but purement utilitaire : servir de couverture de lit et animer, aujourd'hui encore, la vie communautaire.

>>>

Les quilts amish les plus connus

- le « Diamond » : le Diamant, un carré posé sur un angle.
- les « Bars » : inspirés par les Sillons des champs ou la poutraison des granges où sèche le tabac
- le « Sunshine and Shadow » : Ombres et Lumière, très prisé des femmes puisqu'il permet l'utilisation et la combinaison à l'infini des chutes de tissus, même très petites, le tout accompagné d'une bordure avec un piquage « généreux »
- le « Log Cabin » : la Cabane de rondin permet aussi l'utilisation des chutes mais offre rarement de grandes plages de piquage
- les « Stars » : les Etoiles de Bethléem, ou les « Broken Stars », c'est-à-dire les Etoiles éclatées qui augmentent la difficulté de la construction géométrique
- les « Multiple Patch » : tous les quilts formant Un Carré, Quatre Carrés, Neuf Carrés, Triple Neuf Carrés, Quatre Carrés dans Neuf Carrés, etc. Ce quilt permet à la débutante de se lancer à l'eau sans trop de risques…
- le « Plain quilt » : quilt uni qui met en valeur le seul surpiquage, tel une toile d'araignée ou un champ de blé.
- enfin, suivant les Etats ou les Amish sont établis, une série de quilts très populaires : Irish Cha&a/?in (Chaîne irlandais ), Baskets ( Paniers ), Lys de Caroline, Crazy quilt, le Fan (Eventails ), Ocean Waves (Vagues de l'Océan), Bow Tie ( Nœud papillon, même si les Amish n'en portent jamais ), Bear Paw ( Patte d'ours ), etc.

Pour une information plus complète, consulter nos deux livres sur les Amish et leurs quilts.